30年前，美国为何跑到中国西南这个小山沟发射卫星？

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1990 年 2 月，一架波音 747 飞机降落在中国西昌。机上除 19 名美国人外，还有 20 多吨重的几个大箱子，箱子里装的是一颗名为 " 亚洲一号 " 的美国卫星，这将是西昌卫星发射中心承担发射的第一颗外国卫星。


作为当时世界上航天技术最强的国家之一，美国为何会跑到中国西南的一个深山沟来发射他们自己的卫星呢？
1984 年，我国用自行研制的 " 长征三号 " 火箭成功在西昌卫星发射中心发射了第一颗同步通信卫星。然而，中国要跻身世界航天市场，需要实力，更需要机会。
1986 年，国际航天发射市场发生了一系列意外，让世界火箭发射市场几乎瘫痪。






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正当卫星公司焦头烂额，四处寻找新的发射场时，一则 "中国的运载火箭将投放国际市场，承揽国外卫星发射业务" 的消息引起了世界关注，卫星公司开始轮番到中国的西昌考察、调研。
01
" 亚洲一号 " 是一颗发射失利的卫星，几经波折，这颗卫星一直没有找到合适的发射场，中国商业卫星服务代表团看准机会，经过艰苦的谈判，拿到了这颗卫星的发射许可。


好不容易争取到发射外星的机会，西昌的航天人摩拳擦掌，要把这跨出国门的第一步迈得漂漂亮亮。
" 亚洲一号 " 卫星合同签署以后，卫星对发射场的要求一轮一轮地提出来，卫星方要求卫星测试厂房的洁净度要达到 10 万级。
为了达到要求，工作人员穿着净化服，手里拿着绸布，用酒精对地面进行擦洗。


而为了满足外星发射要求，中方特意建造了一座现代化的卫星测试大厅。
眼看发射日越来越近，在发射日的确定上，中美双方有着不同的意见。
气象部门根据几十年的历史资料以及新获取的信息，将发射日预选在 4 月 5 日。
而美方对此不以为然，他们不相信中方能把天气预测到精准的某一天，并坚持把发射日定在 4 月 7 日，因为当时美方请了很多客人参观发射，邀请函上写的就是 4 月 7 日。
经过了晴空万里的 4 月 5 日，4 月 7 日一早的阴沉天气让所有人心里一紧。


在发射程序进行到最后 80 分钟时，闪电、惊雷不期而至，此时，美方后悔已经来不及了。
气象小组紧紧地盯着气象云图，寻找机会。最终他们判定，雷雨会在 20 点 55 分暂停，之后会有 40 分钟时间满足发射条件。


21 点，预测的云空真的来了。
当现场指挥员抓起话筒，正要下达点火口令时，一个谁也意想不到的情况出现了：火箭上方的某个部位上正往外冒着缕缕白烟。


这绝不是正常状态下应该出现的情况，看起来像是火箭发生了液氢燃料的泄漏。而如果真是液氢出现泄露，此时点火，就等于引爆一枚巨型炸弹。
发射，有可能陷入一场巨大灾难；不发，所有加注的燃料要全部泄出，择日另发。
发，还是不发？所有人都为此捏着一把汗。


时任西昌卫星发射中心副主任 胡世祥：
怎么办，打还是不打？太紧张了。我看着那个气流不是越推越猛，而是逐渐在收，我想氢排口可能在关闭。最后我想如果还不打的话，我们打入世界航天市场第一脚的结果将是怎么样，很难设想。所以还是下了决心，我就说，走。


21 时 30 分，" 亚洲一号 " 卫星成功发射，这令在场的人们备感欣喜。卫星入轨后，美方根据他们雷达的跟踪结果，发现这次发射在他们类似的 80 次发射中，入轨精度最高，创了纪录。
" 亚洲一号 " 的发射成功，打开了中国在太空领域与国际合作的大门，让世界相信了中国航天发射的技术，中国有信心也有能力承接更多的外星发射任务。
02


1992 年 1 月，一颗澳大利亚卫星 " 澳赛特 Bl" 运抵西昌，发射澳星的时间定在了这年 3 月 22 日。
这是西昌自 1984 年以来发射的第九枚火箭，此前八枚火箭全都顺利升空。
据估计，当晚收看电视直播的人数，仅中国就有 4 亿之多。
18 点 40 分，火箭点火。就在大家翘首期待火箭一飞冲天时，火箭只是在平台上动了几下，并未升空，而棕黄色的浓烟已经弥漫在火箭周围。




时任西昌卫星发射中心副主任 胡世祥：
我想起前苏联在发射没有成功的情况下，出现了一个比较大的事故。当时，第一级火箭没有点起来，可是计算机已经开算，到二级点火时，整个发射场就炸了。我就命令现场的同志们不要动，谁也不要先出来。
在现场一片混乱中，澳星发射指挥长胡世祥再一次显现出临危不乱的镇定气度。确认火箭二级不再点火后，参与抢险的人紧急出动，因为此时燃料还在不断四散，这种燃料是有毒气体，必须马上上塔架，泄出火箭的 400 吨燃料。


就在中方准备先泄燃料，再卸卫星时，发现现场环境非常糟糕，卫星就要受到烟雾污染。这颗卫星价值 1.4 亿美元，一旦受污染，就意味着报废，再无法使用，需要尽快将卫星先卸出火箭。
卫星本应该是卫星方的美国休斯公司负责，可美方认为火箭燃料没有泄出，有危险，坚持要先泄燃料。当中方提出可以帮助卸下卫星时，美方又担心卫星技术泄密。几经协商，最终由中方卸卫星，美方通过监视器全程监控。



经过 20 多个小时的紧张战斗，" 澳星 " 保住了，火箭保住了，发射场也保住了。